Изучение флоры и фауны Галапагос
Над изучением фауны Галапагос работают ученые со всего мира. Благодаря трудам Чарльза Дарвина к островам, их флоре и фауне было привлечено пристальное внимание. В настоящее время известно, что Галапагосы являются родиной для многих уникальных, местных животных, большинство которых не боится человека и неизвестных животных из-за нехватки естественных хищников. Одно из самых известных животных Галапагос, гигантская черепаха, которая развилась в четырнадцать отличных форм на различных островах архипелага. Другие рептилии включают морскую игуану, которая питается морскими водорослями, земляные игуаны, лавовые ящерицы, геконы и змеи. Единственные земные млекопитающие - рисовые крысы и две разновидности летучей мыши. 13 разновидностей маленьких, коричневых зябликов приспособлены к диапазону различных продуктов и известны все вместе как зяблики Дарвина. Ученые на основании этих птиц изучали, как происходит развитие птиц на архипелаге. Другие эндемики (найденные только на Галапагосах) птиц включают ястреба, голубя, мухоловку, и четыре разновидности пересмешника. Среди местных морских птиц стоит выделить бескрылую жадину, две разновидности чайки, и единственную разновидность пингвина, которая живет в тропических водах. Альбатрос размножается исключительно на острове Эспаньола, в то время как колонии фрегатов могут быть найдены на всех островах архипелага. Морские львы и тюлени найдены по всему побережью, в то время как дельфины, киты и морские черепахи распространены только в отдельных зонах. Более чем 300 разновидностей рыбы, обитающей в богатых океанических водах вокруг архипелага, были описаны к настоящему времени. Есть также, по крайней мере, 1 600 разновидностей насекомых, 80 пауков, 300 жуков, 150 клещей, 80 земляных улиток, 650 морских раков и других моллюсков, 200 морских звезд и пострелов, 120 крабов, и многие другие меньшие животные представлены на Галапагосах.
Растения Галапагос не менее интересны, чем животные. В горной местности есть много разновидностей местного растения Скалезия (Scalesia, ромашковое дерево), а также древовидного папоротника, бромелиевых и орхидей. Около побережий растет гигантская колючая груша, и Euphorbia lactea, в то время как крошечное кактусы Brachycereus растут на бесплодных потоках лавы около вулканов. На берегах могут быть найдены ярко красные растения Сезувиума (sesuvium). Много видов растений, особенно те, которые принадлежат семье ромашек, развились на различных островах в отдельные разновидности, предоставляя ученым классические примеры того, что известно как 'адаптивная радиация'.
