Истоки открытия Галапагос
Европейское открытие Галапагосских островов началось в тот момент, когда Томас де Берланга, четвертый епископ Панамы, отправился в Перу на переговоры с предводителем конкистадоров Франсиско Писарро и его лейтенантами. Корабль де Берланга сбился с курса, и десятого марта 1535 года команда оказалась у берегов островов. Согласно данным исследования, проведенного в 1956 году туром Хейердалом, некоторые артефакты, найденные на островах, свидетельствуют о том, что первыми на землю Галапагос вступили именно жители Южной Америки, а не испанцы. На картах острова появились в 1570 году и носили название Инсула Де Лос Галопегос (остров черепах).
Первым англичанином, ступившим на землю Галапагос, был капитан Ричард Хоукинс, прибывший туда в 1593 году. Вплоть до начала девятнадцатого века архипелаг использовался в качестве убежища пиратами, грабившими испанские галеоны, перевозящие золото и серебро из Южной Америки в Испанию. Александр Селкирк, шотландский мореплаватель, чьи приключения вдохновили писателя Даниэля Дефо на написание известного романа, посетил Галапагосы в 1708 году. Первая научная экспедиция отправилась на Галапагосы в 1790 году под предводительством Алессандро Маласпина, итало-испанского морского офицера и исследователя. Экспедиция финансировалась королем Испании. Однако все записи ее были утеряны.
В 1793 году флора и фауна Галапагос были описаны Джеймсом Колнеттом. Он предположил, что острова могли служить базой для китобоев, промышляющих в Тихом океане. Он также начертил первые навигационные карты островов. Помимо основного промысла, китобоями вылавливалось множество черепах для вытапливания жира. Кроме того, черепахи вылавливались с целью обеспечения продовольствием, ведь эти животные могли месяцами находиться на борту китобойного судна без еды и воды. Вследствие этого резко сократилась численность черепах, некоторые виды из них были полностью уничтожены. Вместе с китобоями в акваториях островов промышляли ловцы котиков, что вообще поставило морских галапагосских черепах на грань вымирания. Эквадор аннексировал Галапагосы в 1832 году двенадцатого февраля, назвав их Эквадорским архипелагом. Первый губернатор островов, генерал Хосе де Вилламиль, перевез на остров Флореана группу заключенных, чтоб населить Галапагосы. В октябре того же года на острова прибыли ремесленники и фермеры.
