Слоновая черепаха – уникальный эндемик Галапагосс
Один из антиков Галапагосских островов – слоновая черепаха, которая носит также название гигантской галапагосской. Ученые-зоологи в свое время говорили о существовании 11 подвидов этих черепах; большая часть которых на данный момент целиком исчезла. Эти удивительные гиганты живут в тропических широколиственных лесах, а также в саваннах и кустарниковых равнинах. Сохранившиеся разновидности галапагосской черепахи включены в Красную книгу: вероятность их вымирания очень высока.
Описание черепах
Исчезновение почти не грозит слоновым черепахам островов Санта-Крус, где их насчитывается около тысячи, и Исабела. Панцирь галапагосской черепахи достигает в длину до метра, а иногда даже до полутора метров, а в высоту – больше полуметра. Слоновые черепахи очень тяжелы: вес взрослых особей составляет до двухсот килограммов. Конечности этих животных круглые и сильные, похожие на столбы; пальцы короткие, перепонок между ними нет. Зато шея по сравнению с ногами тонкая. Панцирь создает впадину вроде седла, которая не дает черепахе дотянуться до травы, растущей выше него. Каркас черного цвета, зачастую на нем появляется лишайник, оставляя на панцире затейливый рисунок.
Рацион слоновых черепах составляют листья кустарников и трава. Но могут они питаться крапивой и колючими плодами крабового яблока.
Эти черепахи доживают до столетнего возраста; вид, кроме всего прочего, отличается внутренним оплодотворением. Ежегодно с первого месяца зимы и до конца лета самцы принюхиваются в поисках самок. Когда подруга найдена, самец пугает ее и заставляет дать согласие на половой акт. Он толкает бедную черепаху панцирем и хватает зубами за ноги, пока она не становится обездвиженной от страха.
Кладка яиц самкой совершается с июня по декабрь в сухом солнечном месте. В ямку откладывается 10 яиц, которые черепаха закапывает. Место кладки для нее одно на всю жизнь. Инкубационный период занимает от 3 до 8 месяцев. Сон слоновых черепах может длиться 16 часов подряд.
Где обитают слоновые черепахи?
Животные, населяющие благоприятные районы лавовых низин на островах, периодически взбираются по труднопроходимым извилистым тропам на горы вулканического происхождения, которые в изобилии наполнены пресной водой и растениями, так любимыми этими древними существами. Известно, что галапагосские амфибии умеет легко забираться на горы, где с пользой проводят время, а ближе к ночи спускаются обратно. Черепашьи дороги - неотъемлемая и красивая часть пейзажа вулканических островов.
